O "'Devil's Paintbrush" tem sido um dos pilares das armas pequenas militares modernas desde que a metralhadora ganhou esse apelido durante a Primeira Guerra Mundial. No decorrer de alguns anos curtos e sangrentos, as metralhadoras erradicaram muitos princípios táticos, muitos dos quais haviam permanecido um milênio antes, e representam o auge do efeito da Revolução Industrial no pensamento militar, ao comprar armas de fogo paraguai
“Emma Gee” nasceu do corpo de artilharia e serviu pela primeira vez como uma arma de apoio colocada. O Maxim pesado refrigerado a água é um exemplo clássico da raça. Percebendo o valor da arma, os designers queriam colocar a capacidade de disparo rápido em pacotes mais móveis. Os resultados renderam metralhadoras leves alimentadas por carregadores, rifles automáticos e submetralhadoras que lançavam balas de pistola.
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O FN MAG 58 está em serviço em 80 países, portanto, existem inúmeras variações. Este é o M240B, variante terrestre do Exército dos EUA e substituição do M60 para infantaria. Durante sua carreira de cinco décadas, o MAG 58 passou por inúmeras evoluções. As versões atuais do 240B incluem trilhos 1913 ao longo das laterais do receptor e na tampa superior para adicionar uma série de ponteiros laser, óticas, miras noturnas e outros acessórios. Foto cortesia de FN.
Todos esses projetos cumpriram funções táticas úteis. A Metralhadora Leve e o Rifle Automático podiam ser manuseados de forma eficaz por um fuzileiro, disparados tão longe ou mais longe do que um rifle, e ainda manobrar com o resto do esquadrão. Se limitada a distâncias mais próximas, especialmente ambientes urbanos ou de selva, a submetralhadora oferecia um aumento de poder de fogo semelhante em uma arma menor e mais prática. Adequadamente empregadas com rajadas de 2-3 tiros, essas armas aumentaram o volume de fogo efetivo disponível para os batedores móveis. No entanto, nenhum deles poderia oferecer o fogo sustentado e a vantagem tática de uma verdadeira metralhadora.
Carregada de jaquetas de água, mangueiras e latas de condensação, a metralhadora permaneceu desfilada até o intervalo: sistemas de cano de troca rápida. Agora, a arma pode ser tão ágil quanto uma metralhadora leve, enquanto ainda fornece a estabilidade do tripé e a capacidade de fogo sustentado dos MGs resfriados a água. A metralhadora de uso geral nasceu.
Os alemães são creditados com um dos primeiros projetos deste conceito, ou seja, o MG34, mas dificilmente o aperfeiçoaram. Anos de experiência prática e de campo permitiram aos designers melhorar a engenharia humana. A próxima evolução do design veio no final da década de 1950 e continua sendo o epítome do gênero GPMG.
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O americano fabricado M240B em primeiro plano posa com seu irmão mais novo, o FN Minimi, mostrado aqui no acabamento M249 dos EUA. Ambas as armas têm uma boa engenharia humana semelhante e são projetos bem pensados. Embora o Minimi tenha sido desenvolvido quase vinte anos depois, muitos consideram o MAG mais confiável.
A Fabrique Nationale Mitrailleuse d'Appui General, (metralhadora de uso geral, ou GPMG) foi projetada pelo engenheiro da FN Ernest Vervier e está em produção desde 1958, daí o nome FN MAG 58. Antes disso, o Sr. Vervier também ajudou no projeto dos projetos mais veneráveis da empresa belga, como o Fusil Automatique Léger (Rifle Automático Leve) ou fuzil FAL, e o Minimi (conhecido como M249 para as tropas americanas) em 5.56, mas há uma versão mais recente disponível em 7.62.
A Fabrique Nationale é uma subsidiária do grupo Herstal, assim como a US Repeating Arms (Winchester) e a Browning Arms. Os direitos de patente combinados para o grande número de designs famosos e eficazes dessas três empresas são impressionantes. Uma indicação ainda melhor de eficácia é o número de países que adotaram um determinado desenho. O MAG 58 da FN está em uso com os militares de mais de 80 países em todo o mundo. O L7 das Forças Britânicas, mais comumente conhecido pelas tropas como 'Gimpy', é uma versão construída sob licença que está em serviço há mais de três décadas e continua sendo sua principal metralhadora. Ele é usado para apoio de fogo e é montado na maioria dos veículos do exército britânico, de veículos utilitários leves a tanques de batalha principais, e permanecerá lá por pelo menos mais uma década.
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A manutenção é importante com todas as armas de fogo e existem todos os tipos de gadgets que podem facilitar a tarefa. Os belgas gostam de seus gadgets, como evidenciado aqui pelas ferramentas de limpeza incluídas no kit de itens básicos. Começando da esquerda, a ferramenta combinada raspador-extração limpa o cilindro de gás e o pistão, um conjunto de alargadores para manter as portas desobstruídas e uma ferramenta raspadora para limpar o regulador de gás.